布达拉是“普陀罗”的译音，意为菩萨居住的宫殿。始建于公元7世纪，是藏王松赞干布为远嫁西藏的唐朝文成公主而建。早期的布达拉宫已毁，现今人们看到的是清代建筑，是17世纪以来的历代达赖不断扩建的结果。

布达拉宫位于拉萨市的中心的红山上，最高处海拔3767.19米，也是世界上海拔最高的古代宫殿。从山脚入口处到顶端，一共有900多级石阶。布达拉宫由红宫、白宫两大部分组成，红宫居中，白宫横贯两翼，红白相间，群楼重叠，是集宫殿、城堡、陵塔和寺院于一体的宏伟建筑。

布达拉宫收藏和保存的大量历史文物有佛塔、塑像、壁画、唐卡、经文典籍，还有表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两代皇帝封赐达赖喇嘛的金册、玉册、金印以及金银器、玉器、瓷器、珐琅和工艺珍玩等。

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红宫为历代达赖的灵塔殿和佛堂，位于布达拉宫的中心和最高点。其中当属五世达赖的灵塔最为庞大，通高12.6米，高三层，内有16根柱。塔身包裹着黄金，据说有3721千克，塔面上镶嵌着各种宝石有上万颗之多，价值连城。

白宫是达赖喇嘛的冬宫，也曾是西藏地方政府的办公机构，总共7层，其中4层的“东有寂圆满大殿”是白宫最大的殿堂，是达赖喇嘛坐床、亲政大殿等重大宗教活动的场所。5、6层是办公和生活用房，7层是两套达赖喇嘛的冬宫，也称东、西日光殿。

仓央嘉措是西藏历史上最有争议的人物，也是在布宫里唯一一位没有灵塔的达赖。1697年16岁的仓央嘉措进行了坐床大典，成为六世达赖。但他也向往普通人的生活，经常化妆出宫，尽情享受着世俗的快乐。他既是一位伟大的精神领袖也是一位浪漫诗人，他的诗作极富感染力。这样的一位特立独行的人也是为世俗所不容的，在他坐床后的第九年，就因不守法规而被废，流放途中又离奇死亡，时年仅25岁。

珍宝馆（目前关闭）是三层建筑，位于布达拉宫正面脚下的雪城中。珍宝馆展览将分“史海钩沉”和“宫藏珍品”两个部分八个单元，共计有文物及照片约200件套。

注意事项：进入红、白两宫内不准拍照、进入宫殿不能戴帽子和墨镜、不能携带液体进入（山顶商店有售十元一瓶的矿泉水）。

目前参观布达拉宫的红、白两宫一律由东大门（平措多朗）进入，路线有较严格的规定，旅行团限时1小时，散客没有时间规定。

在很多游客的眼里，这座依山而建、规模宏大的建筑不仅是座宫殿，更是人们心中的图腾。它代表了遥远的神秘、信仰的力量乃至整个西藏，至于是否被列入《世界文化遗产名录》，反而不那么重要了。

布达拉宫位于拉萨市中心，从游客集中住宿的北京东路可步行前往，出租车10元，三轮车5元左右可抵达。

门票100元。旺季（5-10月）需提前1天到西门凭身份证领取预约券，第2天根据预约券所标的时间（提前20分钟）由正门（南门）进入买票参观，每天限票2300张。

除节假日及重大活动外，布达拉宫每天9:00-16:00对游客开放。在药王山上拍摄布达拉宫，是最好的角度。